¿Que es el Niño?
El término "El Niño" (El Niño Jesús) fue originalmente empleado por los pescadores a lo largo de las costas de Perú y Ecuador para referirse a una corriente Oceánica cálida que hace su aparición alrededor de la Navidad y dura varios meses. En algunos años sin embargo, el agua se torna particularmente cálida y la interrupción en la temporada de pesca se extiende hasta mayo y a veces junio. A través de los años, el término "El Niño" se ha reservado para estos intervalos excepcionalmente fuertes aguas cálidas, que no solo altera la vida normal de los pescadores sino que también trae consigo fuertes lluvias y sequías prolongadas.
Durante los últimos cuarenta años, nueve "Niños" han afectado el planeta. En la mayoría de ellos la temperatura del agua no sólo se elevó en la costa sino también en el interior del continente y a lo largo de una franja de 5000 millas sobre el Pacífico Ecuatorial. En los eventos más débiles, las temperaturas se elevaron sólo de 1 a 2 grados centígrados con impactos moderados. Sin embargo, los eventos fuertes como "El Niño" de 1982-83 y el actual 1997-98 dejaron una profunda huella no sólo en la vida , sino en las condiciones climáticas a lo largo del mundo entero
Actividades de
prevención y mitigación
Pocas veces antes se tuvo información tan completa y con tanto tiempo de
anticipación sobre un fenómeno meteorológico como El Niño 1997-1998. Todos los
países del mundo recibieron información sobre los pronósticos posibles de éste
fenómeno y, a partir de marzo o abril de 1997 se desarrollaron programas de
prevención y mitigación en varios países de América Latina y el Caribe.
Prácticamente todos los países establecieron planes específicos de
contingencia frente al fenómeno de El Niño, prepararon proyectos orientados a
mitigar y a responder de la mejor forma posible los efectos en diferentes
sectores, especialmente en la salud, provocados por los desastres atribuidos a
El Niño.
Respuesta de
los países
Varios proyectos dirigidos a mejorar las condiciones sanitarias y el manejo y
distribución de agua fueron propuestos a organismos internacionales y de
inversión En Centroamerica instituciones especializadas (Internacionales, Nacionales, Organismos no Gubernamentales y otras) realizan acciones de prevención, mitigación y resolución de problemas ocasionados por los efectos e impactos del fenómeno de El Niño.
La respuesta a las emergencias, que principalmente fueron inundaciones y
deslizamientos, fue diversa en los países afectados. Estas acciones variaron
desde la atención inmediata a lesionados por los desastres, hasta la
organización y manejo de campamentos o asentamientos temporales de damnificadas.
Parte de la respuesta incluyó el establecimiento de actividades de vigilancia
activa para enfermedades consideradas de riesgo en estos casos, especialmente
las transmitidas por el agua y los alimentos; las vectoriales (malaria y dengue)
y las infecciones respiratorias agudas. Además, se distribuyo alimentos a las comunidades que fueron mayormente afectadas por las sequías o por las inundaciones.
Manifestaciones y efectos en la salud
Los efectos en la salud han sido muy variables en los diferentes países. A
diferencia de El Niño en 1982-83, el grado de preparación del sector de la salud
y de otros sectores fue muy superior en 1997-98 en todos los países, esto evitó
problemas que podían haber sido mucho mayores de no haberse trabajado
previamente.
Algunas de las manifestaciones y efectos de El Niño son intensas lluvias heladas, inundaciones, desbordamientos de ríos, incendios forestales, destrucción de puentes y carreteras, enfermedades gastrointestinales y bronco pulmonares que como resultado ha provocado el fallecimiento de miles de personas.
Daños en las
instalaciones de saneamiento básico
Como efectos de El Niño, las reservas de agua potable fueron afectadas a consecuencia de las sequías.
Las inundaciones dañaron
la calidad del agua en otras áreas debido a que componentes químicos,
fundamentalmente pesticidas, basura y deshechos producidos por el hombre son
arrastrados hacia riachuelos por la acción de fuertes lluvias. En términos de enfermedades, las inundaciones originaron contactos más
estrechos entre las personas y las enfermedades transmitidas por el agua,
aumentando la posibilidad de contraer enfermedades transmitidas por roedores o
por contacto con agua contaminada.
En Resumen
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El fenómeno de El Niño tiene manifestaciones
extremas en cuanto a precipitaciones y sequías y esto revela la importancia de
incorporar en los programas de mitigación y preparativos para desastres, los
estudios y pronósticos meteorológicos que cada día son más precisos y sobre
todo obtenibles con detalle y rapidez en todo el mundo.
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En los años 2006-2007 las manifestaciones siguen siendo extremas en países de Centroamerica y el Caribe donde las
inundaciones los frentes fríos y as sequías estan afectando seriamente a familias y comunidades mas vulnerables.
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Se requieren estudios profundos de las lecciones aprendidas de recomendaciones practicas y factibles que permitan de manera efectiva aplicarlas en los municipios y comunidades mas afectadas por este fenomeno.
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Se requieren incorporar componentes de prevención,
mitigación y preparación de acciones para la reducción de desastres en las agendas de las instituciones que velan por el desarrollo social y económico desarrollo social y
económico.
basado en: http://www.paho.org
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